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mwbamwbqTomarctus è un mwbggenere estinto di mammiferi mwbwcarnivori, appartenente ai mwcacanidi. Visse nel mwcqMiocene inferiore e medio (23 – 16 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in gran parte del mwcgNordamerica.

• Descrizione

• Classificazione

• Paleoecologia

• Specie

• Note

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

La testa corta, le mascelle forti e la corporatura massiccia erano le caratteristiche principali di questo canide di medie dimensioni, dalla taglia di poco superiore a quella di un coyote attuale. Le zampe erano relativamente lunghe (rispetto a quelle dei suoi antenati come mwdgmwdwHesperocyon) e indicano che questo animale era già adattato all'inseguimento della preda. Il cranio, tuttavia, mostra specializzazioni verso una dieta simile a quella delle attuali iene: i mweamolari erano insolitamente robusti e le mascelle erano eccezionalmente forti. Queste caratteristiche permettevano al tomarcto di fracassare le ossa delle prede e di cibarsi del midollo.

Un tempo si pensava che il tomarcto, a causa delle sue caratteristiche “miste”, fosse il candidato ideale come antenato dei canidi odierni; in particolare, gli studiosi si basavano su prove come il quinto dito di mwewTomarctus, già vestigiale come quello degli attuali cani. In realtà questo animale era già troppo specializzato per poter essere sulla linea evolutiva di lupi, volpi e cani; con tutta probabilità era un membro primitivo della sottofamiglia dei mwfaborofagini, i cui ultimi rappresentanti (si veda mwfqmwfgOsteoborus) portarono all'estremo le specializzazioni già presenti in mwfwTomarctus. Si presume che quest'ultimo derivasse dal genere mwgamwgqNothocyon, vissuto qualche milione di anni prima.

L'ambiente in cui viveva mwhaTomarctus era costituito da praterie, che nel corso del Miocene stavano rapidamente espandendosi. In questo ambiente vi erano numerosi altri predatori specializzati in modo simile a mwhqTomarctus, come i cosiddetti “cani – orso” (mwhgAmphicyonidae) e alcuni mustelidi giganti (mwhwmwiaMegalictis ferox). Quando questi carnivori si estinsero, la loro nicchia ecologica fu definitivamente occupata dai canidi, che poterono specializzarsi ancor più verso una dieta adatta a frantumare le ossa.

Il tomarcto divenne in breve tempo un carnivoro molto diffuso: in pochi milioni di anni si svilupparono varie specie di questo animale, che occuparono vaste regioni del Nordamerica. Ad esempio, nel deserto del Mojave in Arizona sono stati scoperti i fossili di mwiwTomarctus temerarius, mentre un gran numero di specie sono note negli eccezionali giacimenti del Nebraska: tra queste, da ricordare mwjaT. hippophagacite-ref-pbdbhippophaga-1-0[1] e mwkqT. brevirostris.cite-ref-pbdbbrevirostris-2-0[2] Anche negli Stati Uniti orientali sono stati rinvenuti fossili di questo canide: in Florida, infatti, visse la specie mwlgT. canarrus.

cite-note-pbdbhippophaga-11. ↑ mwnqmwngmwnwPaleobiology Database: Tomarctus hippophaga, su mwoapaleodb.org.

cite-note-pbdbbrevirostris-22. ↑ mwpamwpqmwpgPaleobiology Database: Tomarctus brevirostris, su mwpwpaleodb.org. mwqaURL consultato il 19 novembre 2008 mwqq(archiviato dall'mwqgurl originale il 10 febbraio 2012).

• Martin, L.D. 1989. mwrgFossil history of the terrestrial carnivora. Pages 536 - 568, in: J.L. Gittleman, editor. mwrwCarnivore Behavior, Ecology, and Evolution, Vol. 1. Comstock Publishing Associates: Ithaca.

• Tedford, R.H. 1978. mwsqHistory of dogs and cats: A view from the fossil record. Pages 1 – 10, in: mwsgNutrition and Management of Dogs and Cats. Ralston Purina Co.: St. Louis.

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Tomarctus

• mwtw- Bio One Data Base - Tomarctus, su paleodb.org. URL consultato il 19 novembre 2008 (archiviato dall'url originale il 10 febbraio 2012).